2021年8月，航空旅行技术开发商Air Black Box推出了一款软件，可以帮助自行中转旅客免去在中转机场提取并重新托运行李的烦恼。这项名为ThruBag服务的推出，意味着航空业对自行中转旅客的日益重视。

在全球数字服务咨询公司ICF看来，自行中转特指旅客在机场进行跨航空公司中转，其中一家通常是低成本航空公司，且旅客持有两张机票。与自行中转相对应的是联运，即旅客在两家或多家同意为彼此旅客提供服务的航空公司之间转机。传统上，我们很难量化自行中转市场的规模，因为这类旅客不同航段的机票是分开预订的，我们无法对其整个行程进行追踪。然而，在2019年与欧洲国际机场协会合作组织的一次自行中转研讨会上，ICF估计，全球每年约有5500万名自行中转旅客。
ICF航空部门负责人罗布·沃克说：“当你看到全球每年大约有40亿人次航空旅客，其中可能有10亿人次旅客需要中转时，会觉得自行中转市场只占非常小的份额。但如果你看看在这一领域提供服务的公司，就会发现这一市场在过去几年里增长显著。”
　市场颠覆者
从自行中转市场获益最多的两家公司分别是冰岛的初创公司Dohop和捷克的在线旅行社Kiwi.com。Kiwi.com机场伙伴关系负责人帕特里克·泽纳介绍，Dohop主要经营B2B业务，为机场和航空公司提供跨航空公司中转的解决方案；Kiwi.com则主要面向旅客，在疫情发生前通过其网站平均每天可销售约4万张机票。“当我们与机场商谈时，我们总是告诉他们，‘我们可以是一家年旅客运输量达1000万人次的中型航空公司’”。
Kiwi.com 成立　于 2012年 ，原　名 为Skypicker，大约4年前开始与机场合作。泽纳说，当时，与其接触的许多机场都不清楚有多少旅客在机场自行中转。“我们向机场展示，仅通过我们的分销渠道，机场的这一部分客流量有多大。通常，机场会对这一数字感到吃惊”。
通过多次洽谈，Kiwi.com开始与欧洲一些自行中转很常见的枢纽机场建立商业伙伴关系。该网站为机场提供有关旅客转机时间的重要数据，以便机场评估相关零售机会。由于自行中转旅客的转机时间往往较长（Kiwi.com旅客的平均转机时间为4小时），机场可利用这段额外的停留时间，通过Ki?wi.com网站上的促销活动提供机场零售和食品饮料的折扣。
匈牙利布达佩斯机场是第一批与Kiwi. com合作的机场之一。泽纳说，布达佩斯机场想要为自行中转旅客提供类似于中转联程的乘机体验。为了实现这一目标，其在航站楼内设置了一个中转柜台，专门为自行中转旅客提供服务。中转柜台由经过Kiwi.com培训的员工值守，他们可以直接与Kiwi.com的客户支持部门联系。
从那时起，Kiwi.com便开始与欧洲其他一些机场开展合作，包括英国伦敦斯坦斯特德机场、意大利米兰机场和捷克布拉格机场。布拉格机场于2021年4月推出了名为“飞越布拉格”的跨航空公司中转服务，通过为自行中转旅客提供一揽子福利，包括机场安检快速通道服务、机场休息室优惠券、机场零售优惠券，以及特定航空公司提供的自助行李寄存服务等，提高机场作为中转枢纽的吸引力。
与Kiwi.com合作的机场并不是唯一试图增加自行中转客流量的机场。英国伦敦盖特威克机场与Dohop合作，于2015年推出了自己的自行中转预订平台。同时，新加坡樟宜机场也推出了类似的服务。
　高风险业务
以英国为基地的全球旅行数据提供商OAG的资深航空分析师约翰·格兰特表示，尽管机场为自行中转旅客提供了一系列服务，但仍存在一定风险。“对于传统的联运机票，如果出现问题，航空公司会保护你，要么让飞机晚点儿起飞，要么帮你改签到下一个合适的航班。但对于自行中转，航空公司无须为旅客的后续行程负责。”格兰特解释说。
对于通过Kiwi.com或易捷航空旗下由Dohop提供的自行中转服务平台Worldwide订票的旅客，在线旅行社将承担部分责任。但沃克表示，这些服务远不及传统航空公司提供的服务全面。“通常，旅客在订票时就会看到各种各样的可用性和价格方面的警告，所以其不像典型的联运航班那样有保证或可靠”。
例如，Kiwi.com因新冠肺炎疫情而面临指控，因为其拒绝向那些预订了机票但受旅行限制无法乘坐航班的旅客退款。泽纳则回应称，Kiwi.com遵循航空公司的退款规则。
据了解，Kiwi.com的客户平均年龄在35岁左右，他们更可能是自主创业的企业家，而不是企业客户。泽纳说：“他们主要是休闲旅客、自由工作者、‘数字游牧民’、家庭旅客，没有多少团体旅客。”
同时，自行中转市场更多地集中在欧洲和亚洲，而不是北美。格兰特解释说，北美市场自行中转旅客相对较少，在很大程度上是因为传统航空公司在美国市场上占据主导地位。“美国四大航空公司占有70%~80%的市场份额，而欧洲四大航空公司仅占有约20%的市场份额。所以，欧洲是一个更加分散的市场，意味着旅客有更多选择和机会转机”。
沃克表示，欧洲自行中转客流量的增长与低成本航空公司的崛起密切相关，特别是当低成本航空公司进入运营长途航班的主要机场时。“这些主要机场有低成本航空公司的短途航班与其他航空公司的长途航班之间的网络协同作用。疫情发生之前，我们已经看到这些主要机场有相当可观的自行中转客流”。
沃克以挪威航空与易捷航空在伦敦盖特威克机场的协同合作举例称，每天都有大量自行中转旅客在该机场换乘挪威航空的跨大西洋航班或易捷航空在欧洲境内的航班。尽管受到疫情大流行的影响，加上挪威航空决定取消其所有长途航班，但沃克仍然对自行中转市场的复苏充满信心。
行李难题
沃克认为，需要推出一个成功的行李转运解决方案，从而充分发挥自行中转市场的潜力。
Air Black Box认为，其已经通过ThruBag推出了类似的解决方案。该公司首席商务官帕特里克·埃德蒙说，ThruBag是一个软件管理工具，可配合现有机票预订软件和行李处理系统，为自行中转旅客的行李提供端到端转运解决方案。
“因为行李是按照正常的联运流程处理的，不必改变行李处理流程中的任何环节。具体来说，不需要任何行李处理系统的改变。”埃德蒙说。
埃德蒙称，虽然ThruBag的工作并不需要机场的支持，但确实需要与航空公司合作。参与的航空公司必须与Air Black Box签署一份承运人协议，明确在行李丢失或损坏的情况下由谁负责。这一协议不同于现有的联运协议。在联运协议中，航空公司同意在出现问题时分担责任。而根据Air Black Box的协议，只有在行李由承运人保管时，承运人才会承担责任。“我们尽量让事情简单化。”埃德蒙说。
目前，Air Black Box正在与航空公司探讨ThruBag的使用。埃德蒙说，主要是长途航空公司对此感兴趣，他们看到自己的航线网络受到了疫情大流行的影响。“很多长途航空公司对我们说，他们实际上不再飞往尽可能多的航点。所以如果想在自身的航线网络中增加一些航点，就需要找到一种方法，方便旅客换乘当地航空公司的航班”。
埃德蒙表示，长途航空公司要想通过自己的平台销售这些中转机票，就需要确保提供较好的旅客体验，其中涉及行李托运问题。“他们告诉我们，‘如果没有这项服务，我们甚至不会考虑让旅客换乘低成本航空公司的航班’。”他说。　　（《中国民航报》、中国民航网 通讯员游熙  编译）
延伸
让自行中转旅客的行李“一托到底”
大多数专家都认为，在自行中转时，行李转运仍然是一个棘手的问题。对乘坐联运航班的旅客来说，行李是通过联运航空公司值机（IATCI）系统进行全程托运的。参与联运的航空公司使用IATCI利益相关方开发的传统软件系统推动这项服务落地。
这些软件系统不适用于IATCI以外的航空公司。这意味着，在目前的系统中，自行中转旅客无法在两段航程中将行李一托到底。相反，他们必须在中转机场提取行李，并将其重新托运到下一个航班上。对国内航班来说，这可能花费不了太多时间和精力。但对国际航班来说，这很可能导致旅客错过后续的航班，因为他们必须在通过海关、提取行李后，再进行护照查验和安检，重新进入机场。
有了这些障碍，很多自行中转旅客干脆不托运行李就不足为奇了。根据ICF的数据，在短途旅行中携带大件行李的自行中转旅客比例通常低于30%。
从长远来看，为了挖掘自行中转市场的潜力，必须找到行李托运的解决方案。Air Black Box的ThruBag并不是唯一的解决方案。泽纳表示，Kiwi.com过去3年中一直在研究行李转运系统。“我们在伦敦斯坦斯特德机场进行了一个试验。但不幸的是，我们在新冠肺炎疫情暴发后停止了该项目。目前，我们正与欧洲一家大型机场集团合作测试其他解决方案。”他说。
自行中转领域的其他公司也在寻找新的解决方案，包括Dohop和位于德国柏林的Airsiders科技公司。经过如此多的努力，大多数人都有信心找到行李托运的解决方案。