为了更好地控制飞机，工程师们在飞机上安装了各种装置，例如航空仪表、无线电台、控制系统、导航系统等，这些装置被称为机载设备。

在20世纪70年代以前，机载设备都是机械式的，各自独立发挥作用。随着大规模集成电路的发展，计算机的体积越来越小，运算速度越来越快，工程师们便将计算机安装在飞机上，更好地控制各个系统高效工作，这些计算机被称为机载计算机。

目前，世界各国的军用飞机和民用飞机都使用了大量的机载计算机，数百台机载计算机分布在机身各个部位，通过机载网络紧密相连形成各种机载系统，保证飞行安全和关键任务的实现。

机载计算机的使用大幅提高了飞机的安全性、可靠性和舒适性，彻底改变了飞机的驾驶方式和乘坐体验。

机载计算机是专用设备，仅仅用来完成一项或几项特定任务，软件和硬件高度集成，管理和使用需要专门的工具。而家用计算机是通用设备，软件和硬件都可以直接更换。

机载计算机要具有抗恶劣环境的能力。家用工作环境如果太冷、太热、太潮湿，计算机都会死机。机载计算机要求在各种温度、各种湿度、剧烈震动、腐蚀性、电磁辐射等恶劣环境下，都能保持稳定工作。

机载计算机还必须具备高安全、强实时、高可靠的特点。为此，工程师采用特殊的计算机架构设计，不仅对操作指令能够快速响应，即使在某台计算机发生故障的情况下，其他计算机能都瞬间接替它继续工作，完成指定的任务。

此外，机载计算机的研制也有着极为严格的要求，工程师必须依据相应的技术标准开展设计、生产和试验，必须使用专门的设计工具、试验工具和检验工具，确保每一项性能指标都符合设计制造要求。

飞行是人类自古以来的梦想，如今，人们已不再满足于飞上蓝天，而是要飞得更安全、更舒适、更自由。随着航空技术的发展，机载计算机的性能在不断提升，对于飞机的重要性也日益凸显，专家预测，未来飞机上的计算机将无处不在。 （《中国民航报》、中国民航网 古月）