同许多富豪伙伴一样，美国微软公司联合创始人保罗·艾伦也将目光瞄准商业航天发射市场。他创立的航天企业20日公布了最新发展计划，世界上翼展最大的飞机有望于2020年携运载火箭升空。

据介绍，这款飞机将携带不同类型的火箭从地面升空，然后让火箭在高空点火、发射、脱离大气层，将卫星送入轨道。

为争夺商业卫星发射市场，艾伦2011年创立了美国斯特拉托发射系统公司，打算借助飞机将火箭运至空中发射，这种做法较传统地面发射方式更准确、快速，成本也更低。

“我们很兴奋，能够首次分享一些关于我们发展的一些细节，我们将用专门的运载火箭提供不同于任何其他公司的灵活发射能力，”公司首席执行官琼·弗洛伊德20日在一份声明中说，“无论载荷、轨道如何，将你的卫星送入太空很快将变得像预订航班一样简单。”

按计划，负责运送火箭的飞机是一架有着世界上最大翼展的双体飞机，它有两个机身、六个引擎，翼展达117米，接近一个标准足球场的长度。

这架飞机首先挂载的将是美国诺思罗普－格鲁曼公司建造的“飞马座”火箭，这款空射型运载火箭先前已多次搭乘其他载机发射成功。“飞马座”最多可将370千克载荷送至400千米高空，它与上述双体飞机的首飞定于2020年完成。

此外，斯特拉托发射系统公司计划在2022年发射空射型中等运载火箭，它的有效载荷为3400千克。有效载荷可达6000千克的加强版中等运载火箭目前仍在早期开发阶段。

据介绍，该公司还打算研发一款可重复使用的空天飞机，这种可将载荷运至太空并带回地球的飞行器与美国空军的Ｘ－37Ｂ空天飞机相似，但最终目标是实现载人。不过，这款空天飞机眼下仍处于设计研究阶段。

现阶段，商业航天发射市场竞争日趋激烈，美国太空探索技术公司、联合发射联盟公司、蓝色起源公司等企业纷纷崛起。看好空中发射系统的航天公司也不止斯特拉托发射系统公司一家，英国的维珍银河公司也在开发类似系统。（记者郭爽）