1972年2月27日，中美两国政府经过充分磋商，发表了具有伟大历史意义的《上海联合公报》，奠定了中美两国友好发展的良好基础。1979年1月1日，两国政府建立了外交关系，接着签署了中美航空协议。1981年1月7日，民航北京管理局使用波音747飞机，飞越太平洋，开辟了中美之间的第一条航线：北京—上海—旧金山—纽约。

　　1972年2月27日，中美两国政府经过充分磋商，发表了具有伟大历史意义的《上海联合公报》，结束了中美长达数十年的不正常关系，奠定了中美两国友好发展的良好基础。1979年1月1日，两国政府建立了大使级外交关系，接着签署了中美航空协议。

　　1981年1月7日，民航北京管理局使用波音747飞机，飞越太平洋，开辟了中美之间的第一条航线：北京—上海—旧金山—纽约。1981年1月7日，中美两国定期航班正式通航。尹淦庭、那宝恩、蒋志伟、尹怀锦、朱光荣、张庆祥等作为首航机组成员，完成了中美定期航班的开航飞行任务，航班的领队是徐柏龄。

　　那天，北京首都国际机场聚集着欢送的人群。当时在机场召开了记者招待会，民航总局有关领导简单介绍了两国通航的准备经过，并祝贺中美两国正式开航。在开航仪式上，机长尹淦庭表示：“作为首航班机的机长，能为两国人民相互沟通做点儿实际工作，感到非常荣幸和欣慰。由于双方的共同努力，中美航班才能定期通航。相信中美航线的开辟，对增进两国人民的交往和友谊，将起到积极作用。”美国驻华大使伍德科克夫妇出席了欢送仪式。

　　中美通航前两日，中国国家通讯社也发布了一则专电（新华社北京5日电）。电文说：中国民航首次横越太平洋飞行的班机驾驶者，是保持了24年安全飞行纪录的中国民航第一飞行总队驾驶机长尹淦庭和那宝恩。他们都是46岁，分别有28年和26年的飞行史。尹淦庭创造过11000多个小时的飞行安全纪录，那宝恩也曾创造10000多个小时无事故的安全纪录。二人曾于去年在美国接受波音现代化客机训练。他们很珍惜训练期间美国同行给予的帮助，而且对执行这次首航班机飞行任务感到十分荣幸。今天，由他们带领机组人员飞越太平洋，架起中美两国政府和人民之间的友谊桥梁，使中美之间的距离大为缩短。

　　首航机组驾驶波音747SP大型客机，于当日10时20分由北京首都国际机场起飞，经上海飞越日本，再跨太平洋飞抵旧金山，沿途飞行11小时21分，其中太平洋洋面飞行了10500公里。次日，即1981年1月8日美国西部时间10时，飞机正点安全降落在旧金山机场。机组按照机场地面指挥，沿跑道缓缓滑行，到候机楼前下机，参加了旧金山有关方面举行的欢迎仪式。在欢迎仪式上，一位女市长代表旧金山方面发表了热情洋溢的讲话。她说：“美中通航使漫无边际的太平洋变得像一条河。”仪式结束后举行了招待会，机组成员在招待会上结识了很多新朋友。旧金山管制中心主任还送给机组一盘录音带，上面记录了机组的飞行过程，说整个飞行是“好的通话，好的进近，好的落地”，并对此表示诚挚赞赏。

　　飞机在旧金山停留两个小时后继续起飞，向美国东海岸最大的工商业城市纽约飞去。旧金山至纽约的航段是由那宝恩和蒋志伟两人执飞的。那宝恩是一位满族飞行员，安全飞行了10000多个小时，没有发生过任何差错事故。1978年，上级批准他改飞波音747，他曾与改装的同志们一起去波音公司培训中心进行过短期学习。他学习勤奋努力，成绩始终名列前茅。此时，他正和蒋志伟执行此航段的任务。本应休息的尹淦庭心情却久久不能平静，他不禁想起当天是1月8日，正是敬爱的周总理的逝世纪念日。周总理生前一直鼓励中国民航要飞出去以打开局面，如今中美两国正式通航了，中国民航班机首次飞向美国领空，降落于美国的领土上。如果总理在天有知，他一定会为此感到欣慰。

　　首航班机在纽约国际机场降落后，又受到美国航空界人士以及我国驻美大使和旅美华侨的热烈欢迎。在纽约逗留期间，机组成员出席了使馆和旅美人士举行的宴会，并参观了纽约市。机组乘务员刘玉梅回忆：第一次去唐人街，见到华人特别亲切。他们问我们是从香港还是台湾来的，我们说是从北京来的，很多老华侨听到后又惊又喜，一下子冲了过来，抓住我们的手失声痛哭。那个场面，直到现在还让我忍不住想流泪。

　　到纽约的第二天，当地新闻媒体以醒目的红色大字为标题，发表了“祝贺美中通航”的新闻报道。报道说，中国民航首航美国是“鹏程万里”“大展宏图”，又说“美中通航，将是两国航空史上一件值得纪念的大事”。在此之前，美联社就曾发布过一则专电（美联社旧金山5日电）。电文说：美中两国首次通航，由一架波音747SP喷气客机担任首航班机，该飞机自北京起飞，经上海、旧金山飞抵纽约，全程16个小时。开航初期，航线每周暂定1班；从4月起，计划增为每周2个航班。又说，中国民航的机票价格比较合理，纽约至北京头等舱每位1250美元，商务舱票价为820美元，经济舱票价为680美元。该通讯社还报道了泛美航空公司也将自1月28日起，运行商业航班飞往北京，从纽约起飞，经东京抵达北京。机组只在纽约停留约一天的时间，1月9日经旧金山、东京和上海飞回北京。

　　早在1972年我国恢复联合国合法席位后，为准备邓小平副总理参加联大会议，毛主席、周总理便批示民航方面要迅速进行中美试航。1974年，中国民航曾派两架波音707，分别从东西两路同时试航美国，先后到达纽约，获得成功，为这次中美开航奠定了基础。所以，1981年1月7日正式用波音747飞机开通北京至上海再到旧金山的航线就比较顺利。中美通航，标志着我国远航飞行能力达到了一个新的水平，体现了中国民航取得了长足进步。

　　1981年4月，民航又开辟了北京—洛杉矶航线。从此，美国航空界人士开始对中国民航刮目相看。后来，国航又开辟了至北欧一些国家的航线，形成了以北京为中心通向世界五大洲的航空网络。特别是经过改革开放后30年的飞速发展，如今国航的飞机在机种、机型、数量、质量以及航线等诸多方面都跃居世界先进之列。

　　现在，随着中国经济的迅猛发展，中美交流的日益密切。国航在北京—纽约、北京—旧金山、北京—洛杉矶等多条航线上每周有至少11个班次。2002年，国航还在北京—纽约航线上实现了跨越北极的极地飞行。中美通航30多年了，一代代国航人可以自豪地说：我们架起了这座美丽的空中桥梁。（张红缨）