通常所说的空中交通管制，指的是空中交通管制员，为了保证飞行安全，对每架飞机从起飞到着陆整个飞行过程中的指挥和调配。

　　空管系统为每架飞机构建了一个无缝隙的安全保护网，从起飞机场到空中航路，再到目的地机场，飞机就是在管制员一次次交接“护送”中安全到达目的地的，就如同接力赛跑，接力棒在运动员手中一级级地被传递下去，直到终点。

　　由此可见，我们所乘坐的飞机并非“广阔天空任我飞”，而是必须在限定的空域内飞行。同时，飞机在飞行过程中要接受地面空中交通管制员的指挥安排，遇到航路拥堵时，就需要进行流量控制。

　　那么何为流量控制呢？飞机在天上飞行与汽车在公路上行驶一样，要按照一定的航路飞行并严格遵守相关的规则。在天空中飞行的飞机彼此之间必须保持一定高度差或水平距离差，即垂直间隔和水平间隔，才能防止飞机之间过于接近甚至相撞。而这些垂直间隔和水平间隔都有着具体的数值规定，并且要依赖管制员的指挥才能得以保证。

　　流量控制，通俗点讲，就是在一个空域里的飞机数量逐渐增多，并且逐渐接近它所能承载的极限时，飞机之间的距离小于安全间隔的风险也会随之增加。在这种情况下，空中交通管制员就会考虑适当地限制进入该空域飞机的数量，以达到保证飞行安全的目的，此做法即为流量控制。

　　在我国，引发流量控制的根本原因在于快速增长的航空旅行需求与有限的民航飞行空域之间的矛盾。“十一五”期间，民航运输飞行累计达到2036万小时和976万架次，分别比“十五”期间增长95%及81%。而与此形成鲜明对比的是，民航可以使用的空域资源的增长速度却相对较慢。这与公路交通拥堵的道理是相同的：现有道路的宽度与容量是固定的，可是机动车的数量却在逐年猛增，且大家都要上路行驶，结果就产生了拥堵现象。

　　据统计，2011年，我国主要航空公司因流量控制影响航班正常占不正常航班的比例为27.53%。

　　随着我国民用航空空域的增加，因流量控制导致航班延误的情形将逐渐减少。

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　　空中交通管制导致航班延误的常见疑问

　　疑问1：飞机上完乘客，舱门关闭，一切准备就绪，为什么要长时间等待？旁边的飞机都走了，为什么就我们的走不了？

　　答：此时飞机正在排队等候，机组一般会向旅客解释目前处于流量控制，正在等待空管指令。其他飞机能正常离港，可能目的地、方向不一致，因而没有受到本次流量控制的影响。

　　疑问2：飞机一切准备就绪，滑行一段时间又停下来，走走停停，为什么长时间不起飞？

　　答：机场跑道有限，此时可能落地和起飞的飞机较多，正在按一定的安全间隔依次进入跑道起飞。部分繁忙机场或一般机场的高峰时段，空中交通处于超负荷运转状态，地面交通也是如此。飞机离港往往在地面需要等待较长时间，这是正常现象。

　　疑问3：既然有流量控制，为什么不晚点登机，而是让旅客长时间闷在狭小的客舱里？

　　答：流量控制是常事，正常的流量控制时间一般不长。如果同一方向的航班很多，航班准备就绪，就可以向管制部门提出申请，越早申请，等待时间会越短。另外，由于其他原因导致管制并且没有预计时间，这就要求飞机按预定起飞时间提前准备好，因为空域随时都有可能开放，不能等到管制解除了再登机。有时航班已经为起飞做好了一切准备，却又碰到下一轮的管制，但这是极少数的情况。

　　疑问4：为什么因流量控制长时间等待后，又接到通知要求旅客下飞机到候机楼等待，甚至都已到跑道上准备起飞了又滑回来继续等待？

　　答：正常流量控制是有预计时间的，机组会根据情况决定旅客是登机后等待还是在候机楼等待。但是如上所述，某些时候空中管制是没有预计时间的，随时可能解除管制，空域开放时间可能是短时间的，这就要求飞机先做好准备工作。如果等待时间太长，又没有明确的消息通知何时能起飞，考虑到旅客舒适的问题，就会出现等待很长时间后又下飞机到候机楼等待的情况，这也是不得已而为之的。总之，起飞情况是不断变化的，当空中或目的地机场出现一些意外情况时，就有可能导致您所乘坐的飞机上了跑道临近起飞却又不得不滑回等待的情况。(以上内容摘自《民航科普读物》，由中国民航科普基金会、中国民航出版社出版）